Room for Dessert - Food Blog

Dear readers,
I’m really sorry for my absence this past week. Our house caught fire and burnt last Thursday night. It happened at 00:30 the night between Thursday and Friday, while Avi was in Chicago on a business trip. I was sitting at the computer, when I suddenly heard a weird little noise. I went to check where it came from, and when I saw nothing out of the ordinary, I went back to the computer. A few seconds later, I smelled an odd smell, looked at the living room, terrified to find out that it was all wrapped in a cloud of white fog. It didn’t take long for the white fog to turn into black smoke that covered all the living room, so I immediately called the fire men and evacuated the neighbours out of the building.
As it turned out later, the cause of the fire was our refrigerator, or more particularly its control panel.
In the end our house was declared as “total loss” by the insurance company, but I thank God that me and all of the other neighbours are all right, and also for the fact that we had insurance.
Until we find a new home I guess I’ll be writing here a bit less, but I’ll do my best to continue writing as much as I can, since I really miss baking SO much!

I’m absolutely crazy about cherries! Seriously, if you ever want to tempt me into eating something - all you have to do is give me just about anything with cherries in it, and I’m in! My Grandma used to make this heavenly cherry cake, that was surely among my top 5 favorite cakes as I grew up. It’s a traditional cake, that I think every Romanian woman has a recipe for.

A while ago I decided to try and recreate it. The person that I remember making a cake very much like my grandmother’s was Anca, a very good friend of my Mom’s. In October when she came to our wedding, I asked her for the recipe, made it, and it was fabulous, but not as moist as my Grandmother’s.

This weekend, Diana, one of my best friends, came over and we cooked dinner. For dessert I decided to make this cherry cake. I had a hard time deciding which recipe I should use this time, and finally we decided to use her Mother’s. Instead of a cake pan we made it as cute little muffins. They came out really great, eventhough they too weren’t as moist as my Grandma’s… But don’t worry, the quest continues, and I’ll post about my next try, and the one after it - until I get it just right.

Cherry Muffins / Diana’s Mom
Makes 24 small muffins or 20 bigger ones

Ingredients:
5 large eggs, at room temp.
1 cup sugar
1/2 cup vegetable oil
1 3/4 cup all-purpose flour
350 gr sour cherries

Directions:
1. Preheat the oven to 356°F (180° Celsius).
2. Beat the eggs in the mixer for 2-3 mins, then add the sugar gradually and continue beating for 15-18 more mins.
3. Lower the mixer’s speed to minimum and gradually add in the oil.
4. Fold the flour into the mixture, slowly and gradually.
5. Pour the mixture into the greased muffins pans, fill each muffin hole just about 3/4 of its height.
6. Drain all the water out of the cherries (that is if you’re not using fresh ones), and place about 5-6 cherries on top of each muffin.
7. Bake for about 25 mins, or until the muffins get a beautiful golden color and a toothpick inserted in the middle of one of them comes out with moist crumbs.

מאפינס דובדבנים / אמא של דיאנה (חברתי)
עבור 24 מאפינס קטנים או 20 גדולים יותר

רכיבים:
5 ביצים גדולות, בטמפ’ החדר
1 כוס סוכר
1/2 כוס שמן
1 3/4 כוס קמח
350 גרם דובדבנים

הכנה:
1. מחממים תנור ל - 180 מעלות.
2. מקציפים את הביצים במיקסר למשך 2-3 דקות, לאחר מכן מוסיפים אליהן את הסוכר לאט לאט וממשיכים להקציף עוד כ - 15-18 דקות.
3. מנמיכים את מהירות הערבול עד למינימום, ומוסיפים לאט לאט פנימה את השמן.
4. מקפלים את הקמח לאט ובאופן הדרגתי לתוך התערובת.
5. ממלאים את תבניות המאפינס המשומנות. חשוב להקפיד למלא רק כ-3/4 מגובהו של כל שקע, כי המאפינס תופחים בתנור.
6. מסננים את כל הנוזלים שהגירו הדובדבנים (במידה ולא השתמשתם בדובדבנים טריים כמובן, אותם אין צורך לסנן מנוזלים), ומניחים על גבי כל מאפין כ - 5-6 דובדבנים.
7. אופים כ-25 דקות, או עד שהמאפינס מזהיבים וקיסם המוחדר למרכז אחד מהם יוצא עם פירורים לחים.

Whenever I’m going to the store and I see fresh strawberries, I can’t help myself, and I always end up with at least one box, if not two. What can I say? They are sooo tempting, sitting there in their comfy box, looking all beautiful and shiny - how could I resist??

So every so often I find myself with some strawberries in the fridge, wondering what I am gonna prepare with them next. But this wasn’t the case this time. This time I planned to buy them for this specific pie. A friend of mine from work left our company after 10 years. It all happened so fast that I didn’t even have the time to grasp that she’s leaving, so the reaction I’ve had instinctively when I’ve heard she was leaving was offering to prepare her some sweets for her goodbye party.

This is one of the cakes I brought that day. I’ve been wanting to prepare this tart for a long time, since the first time I saw it on one of Magi’s posts on the Israeli food forum I’m a member of. Remember Magi from the pizza post (where, unfortunately, I misspelled her name, so I’m really sorry, Magi!).
One of the ground rules I have about baking is to never bring an un-tried cake to an event. But this being Magi’s recipe, and me knowing that all her recipes are always a great success - I decided to break my rule, just this once. And it was amazing! Even I, that am usually a harsh critic about the stuff I make, absolutely loved it! The filling was amazingly tasty and very VERY stable (it didn’t moisten the crust at all after 12 hours in the fridge), and all in all it was a really wonderful tart! As always, many thanks, Magi!

Strawberries and cheese mousse tart / Magi
For a 10 inch (26 cm) tart

Ingredients:
For the crust:
300 gr all-purpose flour
200 gr butter, cold and diced
100 gr powdered sugar
1 egg
a pinch of salt

For the filling:
500 gr low-fat white spreadable cheese (5% fat)
3/4 cup sugar
1 bag (10 gr) vanilla sugar OR 1 Tbsp vanilla extract
125 ml heavy cream

For the topping:
400 gr fresh strawberries

Directions:
For the crust:
1. Process flour, sugar, salt and butter in food processor.
Process using short pulses, just until a crumbly mixture is formed.
2. Add in the egg. Continue processing in pulses just until the dough is formed.
3. Wrap the dough with plastic, and refrigerate for an hour.
4. Take the dough out of the refrigerator,  place it onto a lightly floured work surface, and scatter a little flour over the top (I always place the dough between 2 sheets of plastic wrap - I found out that it’s the easiest way for me to roll out crispy dough), roll it out and line the pie pan with it. Heat the oven to 356°F (180° celsius).  Freeze the pan with the dough in it for 10 mins.
5. Fully blind bake the crust, until its color becomes golden.
6. Let cool in the pan on a rack before filling.

For the filling:
1. Whip the cream.
2. Mix together cheese, sugar and vanilla sugar and stir until well combined.
3. Fold the whipped cream into the cheese mixture until fully incorporated.
4. Spread evenly over the cooled crust. Before serving, arrange the sliced strawberries nicely upon the mousse, starting from the outer circle.
5. To give the strawberries a shiny look you can brush them with strawberries jello like I did, or with 2 Tbsp of apricot jam diluted with the same amount of hot water.

טארט תותים ומוס גבינה / מגי מפורום מתכונים של תפוז
עבור טארט בקוטר 26 ס”מ

רכיבים:
לקלתית:
300 גרם קמח
200 גרם חמאה קרה, חתוכה לקוביות
100 גרם אבקת סוכר
1 ביצה
קורט מלח

למילוי:
500 גרם גבינה לבנה 5%
3/4 כוס סוכר
1 שקית סוכר וניל או 1 כפית תמצית וניל
1/2 מיכל שמנת מתוקה

לעיטור:
400 גרם תותים טריים

הכנה:
לקלתית:
1. במעבד מזון עם להב מתכת מעבדים קמח, סוכר, מלח וחמאה בפולסים קצרים, עד לקבלת תערובת פירורית.
2. מוסיפים את הביצה. ממשיכים לעבד בפולסים קצרים רק עד לקבלת בצק.
3. עוטפים בניילון נמצד ומעבירים למקרר לשעה.
4. מוציאים את הבצק מהמקרר ומרדדים על משטח מקומח (או בין 2 יריעות של ניילון נצמד) ומשטחים אותו על גבי התבנית. מחממים את התנור ל - 180 מעלות ומקפיאים את הבצק בתוך התבנית ל-10 דקות.
5. אופים את הבצק אפיה עיוורת מלאה, עד שהוא מקבל גוון זהוב.
6. מצננים בתבנית לפני שממלאים במלית.

למלית:
1. מקציפים את השמנת המתוקה.
2. מערבבים יחד גבינה, סוכר וסוכר וניל עד לקבלת תערובת אחידה.
3. מקפלים את השמנת המוקצפת לתוך תערובת הגבינה, עד להטמעתה באופן מלא וקבלת תערובת אחידה.
4. ממלאים את הקלתית. לפני ההגשה מסדרים את פרוסות התותים מעל מוס הגבינה, מתחילים מהעיגול החיצוני ומתקדמים פנימה.
5. לקבלת מראה מבריק של התותים, ניתן למשוח אותם בג’לי תות (מכינים רבע שקית ג’לי ע”פ הוראות יצרן) או בשתי כפות ריבת משמש מדוללת בשתי כפות מים רותחים.

Avi and I had our first date (it was April 8th, 2005, almost 3 years ago!) at a great Italian restaurant named Bellini. It was the best first date I’ve ever had - it lasted for 6 whole hours, and every minute of it was absolutely wonderful! Don’t get alarmed here, we didn’t eat for 6 straight hours, after the restaurant we went to a pub
At Bellini, which is ever since our favorite restaurant in Israel, we ate, among other things, a super delicious pasta with eggplant, mushrooms and honey.

Whenever we go to Bellini, it’s always a sure bet that we’re gonna order that dish, all the other stuff in our menu are to be decided when we arrive at the restaurant. Last time we’ve been there, I’ve noticed a hint of an oriental taste in it, which was kinda weird - suddenly noticing a new fact about a dish I’ve been eating regularly for years. I was almost certain it was soy sauce. It was then that I decided that I’m gonna try and make this at home, after figuring out some of the main ingredients it contains.

Last Friday we had a Friday nigt with no family gatherings planned, so I figured I’d give it a shot. My expectations weren’t high at all, since I’ve already tried doing reverse engineering on recipes just by their taste and the list of ingredients I think they contain, and it didn’t come close to the real thing. For example, when we were in Italy, we ate the best dinner there at a small restaurant in Pistoia, that was recommended by Lonely Planet. One of dishes we ordered, and the one that I remember its taste exactly till this day, was pasta with a superb black olives sauce. Tried to make it home, was nice, but not even close to that divine taste.

But boy was I up for a sweet surprise! The sauce came out wonderful, and tasted 99% exactly like the one at Bellini!! Avi and I were both shocked with pleasure, every bite we took was an absolute paradise! The tastes of the soy and honey along with the white wine and brown sugar I’ve added blend together to create a marvelous pasta sauce! Serving it with Feta cheese aside, and adding a little of it to every bite you take completes the tastes celebration that’s going on in your mouth. I HIGHLY recommend this one!

This is also my entry for this week’s Presto Pasta Night, a blog event kindly held weekly by Ruth at Once Upon a Feast.

Farfalle with eggplant, honey and soy sauce / Self recipe
Makes 2 servings

Ingredients:
250 gr farfalle, cooked by manufacturer’s directions
3 Tbsp vegetable oil
4 garlic cloves
1 medium sized eggplant
4-5 medium sized fresh mushrooms, finely chopped
3 Tbsp white wine
3 Tbsp soy sauce
2 Tbsp honey
1 1/2 tsp light brown Demerara sugar
For serving: grated Feta cheese

Directions:
1. Slice the eggplant, scatter salt over all the slices from both sides, and let rest for an hour.
2. Wash the eggplant, dice them into small squares, so they won’t take ages to cook.
3. Warm the vegetable oil in a pan, add the garlic cloves and fry them for about a minute.
4. Add in the eggplant and mushrooms and fry until the eggplant is completely soft (about 15 mins, maybe a bit more).
5. Add the white wine, stir, and fry until the wine has almost completely evaporated.
6. Stir in 2 Tbsp of the soy sauce and all the honey.
7. After about 5 mins stir in the brown sugar.
8. Add the cooked pasta into the sauce, add the remaining 1 Tbsp of soy sauce and stir until the pasta gets a bit darker color (from the soy sauce).
9. It’s highly recommended to serve it with grated Feta cheese alongside, the tastes combination is simply exciting!

פרפלה ברוטב חצילים, דבש וסויה סטייל מסעדת בליני / מתכון עצמי - מירי רביבו
עבור 2 מנות

רכיבים:
250 גרם פסטה, מבושלת ע”פ הוראות יצרן
3 כפות שמן
4 שיני שום
1 חציל בינוני
4-5 פטריות יער בגודל בינוני
3 כפות יין לבן
3 כפות סויה
2 כפות דבש
1 1/2 כפיות סוכר חום דמררה
להגשה: גבינת פטה מגוררת

הכנה:
1. חותכים את החצילים (עם הקליפה) לפרוסות, ממליחים, ונותנים לזה לנוח כך כשעה וחצי, להוצאת המרירות.
2. לאחר מכן שוטפים את החצילים וחותכים אותם לקוביות קטנות, על מנת שבעת הבישול לא ייקח להם הרבה זמן להתרכך.
3. מחממים שמן במחבת ומטגנים את השום כדקה.
4. מוסיפים את החצילים והפטריות ומטגנים עד לריכוך מוחלט של החצילים (כרבע שעה, אולי טיפה יותר)
5. מוסיפים את היין הלבן, מערבבים, ומטגנים עד לאידוי כמעט מלא של היין.
6. מוסיפים 2 כפות מהסויה ואת הדבש ומערבבים היטב.
7. לאחר 5 דקות מוסיפים את ההסוכר החום.
8. מסננים את הפסטה ממי הבישול ומעבירים אותה למחבת עם הרוטב. מוסיפים את כף הסויה הנוספת ומערבבים עד אשר האטריות משחימות קלות (מהצבע של רוטב הסויה).
9. מומלץ בחום רב להגיש את המנה עם גבינת פטה מגוררת בצד, שילוב הטעמים הוא נפלא!